Op 4 November het sowat 40 gemeenskapsleiers van die privaatsektor en plaaslike regering by die Karoo Nasionale Park vergader vir die 80ste 100 Dorpe Dialoog. Hierdie inisiatief, wat vier jaar gelede deur dr. Braam Hanekom en Renier Schoeman gestig is, beoog om sosiale kohesie te bevorder deur gesonde en oop gesprekke tussen gemeenskapslede te fasiliteer.

Die geleentheid, aangebied deur dr. Braam Hanekom van die Sentrum vir Publieke Getuienis, is bygewoon deur sleutelfigure soos burgemeester Sias Reynolds, waarnemende onderburgemeester Georgine Duimpies, speaker Japie van der Linde en die hoof van Agri Wes-Kaap, mnr. Jannie Strydom. Ondersteuning is ook gebied deur ds. William Ficks, dr. Johannes Mouton en ds. DJ Muller.

Die hoofdoel was om ’n gedeelde visie vir die gemeenskap te ontwikkel en kritieke uitdagings te bespreek, gelei deur die vrae: “Wat gaan aan in ons dorp?” en “Wat moet hier gebeur?”

Uitdagings soos misdaad, jeugontwikkeling, armoede en werkloosheid is bespreek. Deelnemers het die dringende behoefte beklemtoon om meer sulke forums te skep waar mense veilig en openhartig kan kommunikeer.

Mnr. Christie Mocke, ‘n boer van die distrik, het die impak van die nasionale minimumloon op plaaslike besighede uitgelig. “Die minimumloon is ’n groot probleem,” het hy gesê. “Ons kan dit nie bekostig nie.” Hy het voorgestel dat jonger mense in die formele sektor betrek word om meer bekostigbare arbeid te verseker.

Die noodsaaklikheid van vaardigheidsontwikkeling is ook benadruk. ’n Plaaslike skoolhoof het opgemerk: “Ons moet klem lê op vaardighede. Miskien moet ons verder kyk as net universiteit toe gaan.” Die idee om ’n vaardigheidsentrum te stig, het wyd ondersteuning ontvang.

‘n Graad 11-leerling Kungawo Khoza het oor die invloed van leierskap op die jeug gepraat. “My kwessie met die gemeenskap en die jeug is dat ons leiers baie selfvoldaan is,” het sy gesê. “Mense wat veronderstel is om ’n voorbeeld te stel en binne hul mandaat op te tree, doen dit nie en gebruik hul mag vir slegte dinge. As jy jou mag vir slegte dinge gebruik, motiveer jy die jeug om dieselfde te doen.”

Mnr. Jannie Strydom het die belang van die landbousektor, wat 21% van die plaaslike ekonomie uitmaak, beklemtoon. Hy het gesê die regering moet ’n gunstige omgewing vir besighede skep. “Besighede skep werksgeleenthede, nie die regering nie,” het hy gesê. Hy het ook die uitdagings rondom hoë elektrisiteitskoste en die behoefte aan beter infrastruktuur aangespreek.

Strydom het by Khoza aangesluit oor die noodsaaklikheid van verantwoordelike leierskap. “Ons leiers moet verantwoordelikheid neem. Ons kan nie verwag dat die jeug beter sal doen as die voorbeelde wat hulle sien nie,” het hy bygevoeg.

Burgemeester Reynolds het die gebrek aan ’n sakekamer uitgelig en die gemeenskap aangemoedig om meer betrokke te raak. “Ons is nie genoeg verbind nie. Daar is nie genoeg ruimte vir samewerking nie,” het hy gesê. “Mense moet meer doen as net op sosiale media kla.”

Die 100 Dorpe Dialoog beoog om voort te gaan met hierdie gesprekke. Deur gemeenskappe bymekaar te bring, hoop die inisiatief om praktiese oplossings vir plaaslike uitdagings te vind. ’n Tweede doel is om die versamelde inligting in ’n verslag te konsolideer wat kan bydra tot ’n nasionale dialoog, soos voorgestel deur Mcebisi Jonas.

Dr. Braam Hanekom het die geleentheid afgesluit deur die noodsaaklikheid van ’n gesamentlike visie en samewerking tussen alle sektore te beklemtoon. “Ons moet ’n gedeelde visie hê om dinge van onder af te laat werk,” het hy gesê. “Slegs deur samewerking kan ons werklike verandering teweegbring.”