Jare gelede het ’n besope man by ds. Ben Kotzé se huis in Observatory opgedaag. Hy het in die tuin rondgestrompel en een vraag bly vra:

“Sir, is there hope for me, sir?”

Ben het hom ingenooi en iets gegee om te eet. Daarna het hy probeer om die man weer met sy familie te verbind. Dit was nie ’n eenvoudige verhaal van hulp wat aangebied en dankbaar ontvang is nie. Sy ma wou hom nie terughê nie. Sy suster het gevoel sy het genoeg gehad. Twee weke later het Ben hom in die berg gaan haal, verward en heeltemal buite homself.

Dit kon maklik die einde van die storie gewees het.

Maar een middag het dieselfde man weer by Ben se huis stilgehou. Hierdie keer het hy netjies aangetrek uit sy voertuig geklim. Hy het gewerk, ’n onderneming gehad en wou bloot kom wys dat sy lewe anders lyk.

“A man can change,” het hy vir Ben gesê.

Ben het dié getuienis aan Willemien Brümmer vertel in haar Netwerk24-profiel oor sy lewe en werk in Observatory. Hierdie storie getuig oor wat moontlik word wanneer iemand se moeilikste seisoen nie as die finale uitspraak oor sy lewe aanvaar word nie.

Dit is ook ’n goeie plek om meer oor Loaves and Fishes te vertel, ’n tweedefase-skuiling en vernuwingsentrum waarvan Ben die hoof uitvoerende beampte is.

Wie en wat is die Loaves and Fishes bediening?

Loaves and Fishes is ’n Christelike tweedefase-skuiling en vernuwingsentrum in Observatory. Dit beteken mense kom nie bloot vir ’n bed en ’n maaltyd nie. Hulle bly gemiddeld ses tot nege maande en ontvang ondersteuning om dieper te kyk na die omstandighede en seer wat hulle tot hier gebring het.

Die bediening se webwerf beskryf dit as “a place of renewal.”

Klem op vernuwing. Want ’n mens kan vir iemand kos gee en steeds nie sy naam ken nie. Jy kan ’n kombers uitdeel sonder om te vra wat gebeur het voordat hy op straat beland het. Jy kan ’n nag se nood verlig sonder om ruimte te maak vir die stadiger en langer pad van herstel.

Die mense wat by Loaves and Fishes aankom, het volgens die sentrum dikwels nie net ’n woonplek verloor nie. Baie se identiteit, selfvertroue en gevoel van eiewaarde is ook deur hul ervarings afgetakel. Die program help inwoners om onder meer verslawing, gebroke familieverhoudings, lewensvaardighede en werksgereedheid aan te pak. Terapeutiese werkswinkels en professionele verwysings vorm deel van hierdie pad.

Hier word mense dus nie net gevra: Waar gaan jy vanaand slaap? nie. Die groter vraag is: Wat het jy nodig om weer deel te word van jou eie lewe?

So kry genade hande en voete

Loaves and Fishes romantiseer nie herstel nie. ’n Daaglikse roetine, huishoudelike take, eerlikheid en verantwoordelikheid vorm deel van die proses. Inwoners help met kosmaak, skoonmaak, opruim, kleiner herstelwerk en die ondersteuning van ander. Volgens die sentrum is dit noodsaaklik dat mense die waarheid praat en “in die lig” leef.

Dit is ’n belangrike deel van die storie.

Genade beteken hier nie dat niks van iemand verwag word nie. Dit beteken eerder dat iemand nie alleen hoef te verander nie. Daar is ruimte om weer ritme te vind, om klein verantwoordelikhede te dra en om stadig te ontdek dat jy nog iets tot ’n gemeenskap kan bydra.

’n Warm bed skep veiligheid. ’n Daaglikse taak help om ’n gevoel van verantwoordelikheid te kweek. ’n Eerlike gesprek maak dit moontlik om op te hou wegkruip. ’n Gemeenskap herinner jou dat jy nie net die somtotaal van jou foute is nie.

Die sentrum bied verblyf aan sowat 40 mense en bedien ook op weeksdae ’n warm ete aan hawelose mense in die groter Observatory-omgewing. Die bediening werk saam met kerke, besighede, welsynsorganisasies, staatsdienste, vrywilligers en donateurs.

Maar die hart van die werk lê nie net in hoeveel beddens gevul of maaltye bedien word nie. Dit lê in mense wat weer met vervreemde families kontak maak. Mense wat ondersteuning ontvang vir alkohol- of dwelmafhanklikheid. Mense wat weer werk kry, betekenis ontdek en hul plek in die samelewing begin inneem.

Die kruks van Ben Kotzé se getuienis: Die kerk moet bietjie langer in die omte bly

Loaves and Fishes is in 1997 gestig en funksioneer onder die Liesbeek Christian Action Group, ’n vennootskap van twaalf hoofstroomkerke.

Dit is dalk waar hierdie verhaal ongemaklik naby aan die kerk kom.

Ons is dikwels goed met die eerste reaksie. Ons samel komberse in, maak sop, pak kospakkies en gee geld. Dit is noodsaaklike werk. Maar herstel neem langer as ’n uitreikaksie. Dit vra mense wat nie net vir ’n oomblik opdaag nie, maar bereid is om die lang, onnet en soms teleurstellende pad saam te stap.

Ben se getuienis oor die man in sy tuin herinner ons dat verandering selde ’n reguit lyn volg. Daar was hulp, verwerping, terugval en nog ’n poging. Daar was ’n man wat op ’n stadium buite homself was en later voor Ben gestaan het om te wys dat sy lewe nie daar geëindig het nie.

Dít is die “so what?” van Loaves and Fishes: Die kerk se roeping is nie om mense vinnig reg te maak nie. Dit is om ruimtes te help skep waar mense veilig genoeg is om die waarheid te konfronteer, ondersteuning te ontvang, verantwoordelikheid te aanvaar en weer te begin.

Ons hoef nie te glo dat elke storie netjies gaan eindig nie. Ons moet wel oppas dat ons iemand se slegste dag as sy permanente identiteit begin behandel.

Soms lyk hoop soos ’n oop deur. Soms soos ’n bord kos, ’n vaste roetine of iemand wat jou weer bel wanneer jy verdwyn het.

En soms kom hoop jare later in ’n netjiese pak klere by jou huis stilhou en sê:

’n Mens kan verander.

Bronnota: Die inligting oor Loaves and Fishes se geskiedenis, program en werksaamhede kom uit die organisasie se amptelike webwerf. Ben Kotzé se aanhalings en persoonlike vertellings is afkomstig uit Willemien Brümmer se Netwerk24-profiel, “Die nieamptelike beskermheilige van Observatory.”